Les dirigeants de Viadeo sont-ils coupables d’une fraude marketing ou victimes de l’incompétence de Techcrunch ?
Le 11 mai 2010, Techcrunch annonce “Viadeo passe la barre des 30 millions de membres“. Le lendemain, je publie un commentaire pour contester ce chiffre avec le secret espoir d’une réaction de Viadeo qui m’expliquerait que je n’ai rien compris. Mais depuis, silence radio ! J’ai dû mal à croire qu’ils ne font pas un suivi des commentaires sur un blog qui compte 91.000 lecteurs et qui est une référence mondiale dans le Web 2.0. Techcrunch revient à la charge aujourd’hui avec un billet sur la poussée de Linkedin en Europe. Il semble donc que Viadeo a réussi à faire gober à ses clients et aux blogueurs qu’on peut comparer ses 30 millions d’utilisateurs avec les 70 millions de Linkedin. Comme vous le savez, je ne tolère pas les impostures et encore moins les imposteurs, surtout en col blanc (cf. mon billet “Faire face aux délinquants numériques” où il est question d’un vol d’identité numérique et d’un plagiat qui tournent très mal pour l’auteur du vol).
Voici mon analyse que vous pourrez utilement contester ou confirmer dans les commentaires en attendant le droit de réponse de Viadeo, s’il vient un jour :
Viadeo a passé la barre des 30 millions d’utilisateurs en rachetant en octobre 2009 Unyk, une société canadienne de Montréal qui propose un carnet d’adresses intelligent (Source 01Net, article de Pierre Tran). En résumé, ça ressemble à votre carnet d’adresses sur Outlook mais en mieux ! En tout cas, rien à voir avec un réseau social qui vous permet une mise en relation par tiers de confiance comme sur Linkedin, Xing, Viadeo ou ecademy.
Au moment du rachat d’Unyk, Viadeo compte 8,5 millions de membres au niveau mondial et Unyk compte 16 millions d’utilisateurs (dont 800 000 en France). A l’époque, Viadeo se retrouve avec une base globale de 25 millions d’utilisateurs. Ce rachat me semble très pertinent puisque c’est un bon moyen de faire de la pub pour Viadeo auprès de 16 millions de membres. Les 2 services sont complémentaires mais très différents : annuaire Vs mise en relation par tiers de confiance.
Viadeo a passé la barre des 30 millions d’utilisateurs mais Viadeo a en réalité 8,5 millions de membres qui se sont inscrits pour faire du networking et 16 millions de membres inscrits pour avoir un carnet d’adresses intelligent.
Sur Linkedin, je peux potentiellement me connecter à 70 millions de membres via des demandes de mise en relation (c’est quand même le but du service : les 6 degrés !).
Sur Viadeo, je peux me connecter potentiellement à 8,5 millions. A cela, il faut ajouter la croissance organique naturelle du service et les membres de Unyk qui vont rejoindre Viadeo ou l’ont déjà fait depuis octobre 2009 – combien ? On n’en sait rien et je crois qu’on ne le saura plus jamais. Il faut retirer ceux qui étaient déjà inscrits à la fois sur Viadeo et Unyk… C’est comme au Scrabble, parfois le “moi” compte double donc il faut éliminer un moi quel que soit l’émoi de Viadeo. Potentiellement, rien qu’en France, c’est 800.000 qui sont inscrites à la fois sur Viadeo et Unyk (j’en fais partie !).
Comparer les 70 millions de membres de Linkedin avec les 30 millions de membres de Viadeo, c’est de la part de Viadeo une publicité mensongère voire une fraude marketing. Plutôt que de “mélanger” une base marketing d’e-mails (Unyk) et des vrais utilisateurs (viadeo), les dirigeants de Viadeo feraient preuve d’éthique s’ils communiquaient le nombre réel d’inscrits dans leur base, c’est-à-dire ceux que je peux ajouter à mes contacts en direct ou via des demandes de mise en relation. Ce jour-là, on pourra comparer les bases utilisateurs Linkedin et Viadeo.
Dans l’absolu, Viadeo a bien 30 millions de clients. Mais, si on veut comparer Linkedin et Viadeo alors il faut comparer ce qui est comparable.
Il est possible que je n’ai rien compris et que finalement Viadeo soit une entreprise honnête qui ne cherche pas à tromper ses clients. Dans ce cas, il faut me donner des explications crédibles, factuelles. Et en attendant, qui ne dit mot consent.
En tant qu’utilisateur de Viadeo depuis sa création, je souhaite savoir si je suis client d’une société adepte de la fraude marketing. J’écris ce billet pour que ses dirigeants m’expliquent en quoi le contenu de mon billet est erroné. Je les invite à exercer leur droit de réponse dans les commentaires.
Ou alors… Techcrunch est entièrement responsable de cette comparaison mensongère et les dirigeants de Viadeo sont accusés injustement…
Mise à jour du 23 juillet 2010
Voici l’ouverture de mon billet : “Le 11 mai 2010, Techcrunch annonce “Viadeo passe la barre des 30 millions de membres“. Si vous cliquez sur ce lien, vous verrez que l’article n’existe plus (ça renvoie vers une liste d’articles). Il a été supprimé dès le lendemain de mon billet. Censure ou auto-censure ? Mystère ! Techcrunch a peut-être réalisé en lisant mon billet qu’il avait divulgué une information erronée à ses lecteurs sur le nombre réel d’utilisateurs de la plate-forme de networking de Viadeo. Il me paraît sain qu’un blog réputé ne dégrade pas sa réputation en devenant complice d’une imposture.
Grâce au cache de Google, vous pouvez encore voir ce billet pour quelques jours ou heures sur ce lien. Comme le cache sera mise à jour, j’ai fait un pdf du billet (impossible de mettre en pdf la page web, ça bloquait alors j’ai fait un copier coller dans Word).
Finalement, voilà la stratégie de communication de Viadeo. On achète 16 millions de membres à Unyk en octobre 2009. On prévoit à l’époque d’atteindre 25 millions de membres grâce à ce rachat. On laisse passer 6 mois histoire de se faire oublier. Et puis, on lance un communiqué de presse le 11 mai 2010 qui annonce 30 millions de membres. On mise sur l’oubli du rachat de Unyk que j’avais moi-même oublié mais que Techcrunch mentionne dans le billet aujourd’hui supprimé. Sans ce billet de Techcrunch, j’aurai oublié comme tout le monde le rachat de Unyk !
Je suis bien désolé de mettre les dirigeants de Viadeo dans l’embarras. Mais, le manque d’éthique est un problème qui a conduit à la crise que nous connaissons aujourd’hui. Il faut croire que rien n’a changé. Par ailleurs, c’est aussi l’image de marque de la France et des dirigeants français qui en prend un coup.
A la réflexion, je ne pense pas que Viadeo exercera un droit de réponse sur ce blog et si un journaliste leur pose la question, il aura le droit à une “construction intellectuelle” du type : “Viadeo n’a jamais comparé sa base utilisateurs avec celle de Linkedin. On affiche simplement le nombre total de nos utilisateurs sur nos sites. Si un blogueur ou un journaliste compare nos 30 millions de membres avec les 70 millions de Linkedin : ce n’est pas de notre fait. Cela ne nous regarde pas (… mais on est très content parce que c’est exactement ce qu’on veut)”. Fermez le ban ! On vit une époque formidable. Effectivement, Viadeo ne trompe pas ses clients explicitement. Ils les trompent implicitement. Il affiche de bonne foi le nombre de ses utilisateurs. Mais, l’entreprise sait très bien que dans l’esprit du public :
1. Viadeo et Linkedin sont en compétition directe
2. Le coeur de métier de Viadeo, son image de marque, son business est le networking et non les annuaires. Son business est lié au networking d’autant plus que Unyk est un service gratuit.
Comment ne pas créer implicitement la confusion dans l’esprit du public ? Le nouvel inscrit sur Viadeo qui vient pour faire du networking croit qu’il s’inscrit sur un service qui compte 30 millions d’utilisateurs alors que c’est faux.
Pour terminer et rebondir sur le commentaire d’Anthony, n’est-il pas exagéré de parler de “fraude” marketing ? Ne s’agit-il pas simplement d’une simple opération de communication trompeuse ? Est-ce que rajouter 16 millions d’utilisateurs à son compteur : c’est un petit, moyen, gros ou très gros mensonge ? Est-ce qu’on parle d’un mensonge sur des centaines, des milliers, des centaines de milliers ou plusieurs millions d’utilisateurs ? Et bien, tout comme dans une élection politique, un mensonge sur plusieurs millions de bulletins de vote, dans mon esprit c’est une “fraude” et en politique on parlerait d’une fraude massive !!! C’est ma perception devant les chiffres mais je comprends que d’autres personnes trouvent ce chiffre négligeable.
