Identité et réputation numériques

[Ce billet écrit le 22 juillet 2010 a été mis à jour (ré-écrit) le 11 septembre 2010 pour intégrer les commentaires des lecteurs et la réponse officielle de Viadeo. Par ailleurs, j'ai ajouté 2 mises à jour en fin de billet et une nouvelle introduction en italique au début]

En deux mots : Viadeo truquent les chiffres concernant le nombre de ses utilisateurs pour pouvoir les gonfler (de 4,5 millions à 32 millions soit 27,5 millions d’utilisateurs en plus). Le nombre d’utilisateurs sur Viadeo sont truqués ET gonflés. Les utilisateurs sont trompés. Ce billet démontre cette fraude marketing honteuse pour ses dirigeants, pour l’image de marque de l’écosystème Web 2.0 et pour la France.

Le groupe VIADEO regroupe différentes entreprises. Sur le site de Unyk (gestion de carnet d’adresses), Viadeo annonce 30 millions d’utilisateurs. Sur le site de Viadeo, on lit également 30 millions d’utilisateurs. Sur le site ApnaCircle (site de networking indien), Viadeo annonce aussi 30 millions d’utilisateurs. Le groupe Viadeo a donc une base de 90 millions d’utilisateurs voire beaucoup plus si on rajoute Tianji et ICTnet. C’est plus que Linkedin ! Pourquoi tant de modestie ? Soit il y a 90 millions d’utilisateurs au niveau du groupe, soit les dirigeants de Viadeo sont des imposteurs qui cherchent à tromper les visiteurs de leurs services sur le nombre réel d’utilisateurs sur chaque service. En fait, le groupe VIADEO, une entité quasi inconnue du grand public, compte 30 millions d’utilisateurs répartis sur divers services non connectés et pour l’un d’entre eux (Unyk) de nature totalement différente. Ce groupe essaye de nous faire croire que le grand public est capable de faire la différence entre Viadeo et le groupe Viadeo. On appelle ça une publicité trompeuse mais dans ce billet, j’affirme que c’est beaucoup plus et qu’il s’agit d’une fraude marketing. Je souhaite toujours faire une dernière mise à jour de ce billet annonçant la décision de Viadeo de mettre un terme à cette imposture indigne d’une grande entreprise. Je vous invite à faire suivre ce billet et à contacter les dirigeants de Viadeo pour leur demander des comptes.

La loi française interdit la publicité mensongère. Pourquoi Viadeo cherche à tromper les entreprises qui achètent ses solutions de e-recrutement corporate et ses futurs investisseurs ? Et bien, en mai 2010, Linkedin = 65 millions d’utilisateurs – Viadeo = 30 millions d’utilisateurs… bien que les chiffres ne soient pas comparables comme je l’explique dans ce billet – en fait le vrai chiffre est autour de 9 millions. En octobre 2010 (6 mois plus tard), Linkedin = 80 millions & Viadeo 32 millions. Linkedin +15 millions et Viadeo +2 millions sur la même période. C’est beau de gagner 2 millions d’utilisateurs mais les chiffres montrent que Viadeo est en perte de vitesse exponentielle. Or la masse critique est fondamentale pour la survie d’un service. Par ailleurs, sur la France uniquement, depuis un an, Médiamétrie montre que l’audience de Linkedin est en croissance tandis que celle de Viadeo stagne.

Voici l’ouverture du billet original mais ré-écrit depuis sa version initiale :

Les dirigeants de Viadeo sont-ils coupables d’une fraude marketing ou victimes d’une comparaison mensongère des journalistes et blogueurs (en particulier Techcrunch) ?

Le 11 mai 2010, Techcrunch annonce : “Viadeo passe la barre des 30 millions de membres“. Le lendemain, je publie un commentaire pour contester ce chiffre avec le secret espoir d’une réaction de Viadeo qui m’expliquerait que je n’ai rien compris. Mais depuis, silence radio ! J’ai dû mal à croire qu’ils ne font pas un suivi des commentaires sur un blog qui compte 91.000 lecteurs et qui est une référence mondiale dans le Web 2.0. Techcrunch revient à la charge aujourd’hui (22 juillet) avec un billet sur la poussée de Linkedin en Europe et maintient les chiffres. Il semble donc que Viadeo a réussi à faire gober aux journalistes et blogueurs qu’on peut comparer ses 30 millions d’utilisateurs avec les 80 millions de Linkedin. Comme vous le savez, je ne tolère pas les impostures et encore moins les imposteurs en col blanc (cf. mon billet “Faire face aux délinquants numériques” où il est question d’un vol d’identité numérique et d’un plagiat qui tournent très mal pour Fadhila Brahimi, une “blogueuse voleuse” !).

Voici mon analyse que vous pourrez utilement contester ou confirmer dans les commentaires en attendant le droit de réponse de Viadeo (Mise à jour du 1er septembre : j’ai reçu un e-mail du porte-parole de Viadeo m’indiquant qu’ils refusaient de répondre – je prends ça comme un aveu) :

Viadeo a passé la barre des 30 millions d’utilisateurs en rachetant en octobre 2009 Unyk, une société canadienne de Montréal qui propose un carnet d’adresses intelligent (Source 01Net, article de Pierre Tran). En résumé, ça ressemble à votre carnet d’adresses sur Outlook mais en mieux ! En tout cas, rien à voir avec un réseau social qui vous permet une mise en relation par tiers de confiance comme sur Linkedin, Xing ou ecademy.

Au moment du rachat d’Unyk, Viadeo compte 8,5 millions de membres au niveau mondial et Unyk compte 16 millions d’utilisateurs (dont 800 000 en France). A l’époque, Viadeo se retrouve avec une base globale de 25 millions d’utilisateurs. Ce rachat me semble très pertinent puisque c’est un bon moyen de faire de la pub pour Viadeo auprès de 16 millions de membres. Les 2 services sont complémentaires mais très  différents : annuaire Vs networking (mise en relation par tiers de confiance).

Viadeo a passé la barre des 30 millions d’utilisateurs mais Viadeo a en réalité 8,5 millions de membres qui se sont inscrits pour faire du networking et 16 millions de membres inscrits pour avoir un carnet d’adresses intelligent.

Sur Linkedin, je peux potentiellement me connecter à 80 millions de membres via des demandes de mise en relation (c’est quand même le but du service : les 6 degrés !).

Sur Viadeo, je peux me connecter potentiellement à 8,5 millions. A cela, il faut ajouter la croissance organique naturelle du service et les membres de Unyk qui vont rejoindre Viadeo ou l’ont déjà fait depuis octobre 2009 – Combien ? On n’en sait rien et je crois qu’on ne le saura plus jamais. Il faut retirer ceux qui étaient déjà inscrits à la fois sur Viadeo et Unyk… C’est comme au Scrabble, parfois le “moi” compte double donc il faut éliminer un moi quel que soit l’émoi de Viadeo. Potentiellement, rien qu’en France, c’est 800.000 personnes qui sont inscrites à la fois sur Viadeo et Unyk (j’en fais partie !).

[Il faut aussi retirer quelques milliers (ou centaines de milliers) de comptes ouvert par des entreprises (personne morale). Sur Linkedin, il y a un annuaire de personnes et un annuaire d'entreprises. Chaque utilisateur est rattaché aux entreprises dans lesquelles il a travaillé. Sur Viadeo, pour faire des économies ou par ignorance de la signification du mot "social" dans l'expression "social networking",  une entreprise peut ouvrir un compte identique à celui des individus. C'est une dangereuse dérive encouragée par Viadeo. Le but d'un service de networking, c'est la mise en relation par tiers de confiance. Quelqu'un peut-il m'expliquer l'intérêt que pourrait avoir une entreprise de me mettre en relation avec des prospects ou des recruteurs ? Mais, passons, ce n'est pas l'objet de ce billet. Je tiens simplement à souligner que même la base Viadeo n'est pas fiable puisqu'elle mélange personnes physiques et morales. C'est une imposture de plus...]

Comparer les 80 millions de membres de Linkedin avec les 30 millions de membres de Viadeo, c’est de la part de Viadeo une publicité mensongère voire une fraude marketing. Plutôt que de “mélanger” une base marketing d’e-mails (Unyk) et des vrais utilisateurs (viadeo), les dirigeants de Viadeo feraient preuve d’éthique s’ils communiquaient le nombre réel d’inscrits dans leur base, c’est-à-dire ceux que je peux ajouter à mes contacts en direct ou via des demandes de mise en relation. Ce jour-là, on pourra comparer les bases utilisateurs Linkedin et Viadeo.

Dans l’absolu, le “groupe Viadeo” a bien 30 millions de clients. Mais, si on veut comparer Linkedin et Viadeo alors il faut comparer ce qui est comparable.

Il est possible que je n’ai rien compris et que finalement Viadeo soit une entreprise honnête qui ne cherche pas à tromper ses clients. Dans ce cas, il faut me donner des explications crédibles, factuelles. Ces explications, cela consisterait par exemple à écrire noir sur blanc dans un communiqué de presse qu’en 8 mois (d’octobre 2009 à mai 2010), Viadeo a réussi à convaincre les 16 millions d’utilisateurs d’Unyk à s’inscrire sur Viadeo en particulier les 4 millions d’américains inscrits sur Unyk à l’époque du rachat. Vous y croyez à l’américain inscrit sur Linkedin, qui ne connaît pas Viadeo, se souvient à peine s’être inscrit sur Unyk et qui va migrer sur Viadeo ? Et, on ne parle pas des doublons… Viadeo refuse de répondre comme je l’indique dans la mise à jour du 1er septembre et qui ne dit mot consent.

Pierre Tran, le journaliste de 01Net cité plus haut a eu la prudence de titrer “Seize millions d’utilisateurs potentiels de plus pour la communauté Viadeo”. Oui, il s’agissait d’utilisateurs POTENTIELS qui sont devenus RÉELS quasiment tout de suite par l’opération du Saint Esprit & du Saint Marketing !

En tant qu’utilisateur de Viadeo depuis sa création, je souhaite savoir si je suis client d’une société adepte de la fraude marketing. J’écris ce billet pour que ses dirigeants m’expliquent en quoi le contenu de mon billet est erroné. Je les invite à exercer leur droit de réponse dans les commentaires.

Ou alors… Les médias sont entièrement responsables de cette comparaison mensongère et les dirigeants de Viadeo sont accusés injustement…parce qu’ils avaient bien spécifié dans leur communiqué de presse qu’on ne pouvait pas comparer les bases utilisateurs des 2 services.

Mise à jour du 23 juillet 2010

Finalement, suite aux commentaires publics et messages privés que j’ai reçus, voilà comment je comprends la stratégie de communication de Viadeo. On achète 16 millions de membres à Unyk en octobre 2009. On prévoit à l’époque d’atteindre 25 millions de membres grâce à ce rachat. On laisse passer 6 mois histoire de se faire oublier. Et puis, on lance un communiqué de presse le 11 mai 2010 qui annonce 30 millions de membres. On mise sur l’oubli du rachat de Unyk que j’avais moi-même oublié mais que Techcrunch mentionne dans le billet du 11 mai. Sans ce billet de Techcrunch, j’aurai oublié comme tout le monde le rachat de Unyk ! Je suis bien désolé de mettre les dirigeants de Viadeo dans l’embarras. Mais, le manque d’éthique est un problème qui a conduit à la crise que nous connaissons aujourd’hui. Il faut croire que rien n’a changé. Par ailleurs, c’est aussi l’image de marque de la France et des dirigeants français qui en prend un coup.

A la réflexion, je ne pense pas que Viadeo exercera un droit de réponse sur ce blog et si un journaliste leur pose la question, il aura le droit à une “construction intellectuelle” du type :  “Viadeo n’a jamais comparé sa base utilisateurs avec celle de Linkedin. On affiche simplement le nombre total de nos utilisateurs sur nos sites. Si un blogueur ou un journaliste compare nos 30 millions de membres avec les 80 millions de Linkedin : ce n’est pas de notre fait. Cela ne nous regarde pas (… mais on est très content parce que c’est exactement ce qu’on veut)”. Fermez le ban ! On vit une époque formidable. Effectivement, Viadeo ne trompe pas ses clients explicitement. Ils les trompent implicitement. Il affiche de bonne foi le nombre de ses utilisateurs. Mais, l’entreprise sait très bien que dans l’esprit du public :

1. Viadeo et Linkedin sont en compétition directe

2. Le cœur de métier de Viadeo, son image de marque, son business est le networking et non les annuaires. Son business est lié au networking d’autant plus que Unyk est un service gratuit.

Comment ne pas créer implicitement la confusion dans l’esprit du public ? Le nouvel inscrit sur Viadeo (qui vient pour faire du networking) croit qu’il s’inscrit sur un service qui compte 30 millions d’utilisateurs alors que c’est faux.

Pour terminer et rebondir sur le commentaire d’Anthony, n’est-il pas exagéré de parler de “fraude” marketing ? Ne s’agit-il pas simplement d’une simple opération de communication trompeuse ? Est-ce que rajouter 16 millions d’utilisateurs à son compteur : c’est un petit, moyen, gros ou très gros mensonge ? Est-ce qu’on parle d’un mensonge sur des centaines, des milliers, des centaines de milliers ou plusieurs millions d’utilisateurs ? Et bien, tout comme dans une élection politique, un mensonge sur plusieurs millions de bulletins de vote, dans mon esprit c’est une “fraude” et en politique on parlerait d’une fraude massive !!! C’est ma perception devant les chiffres mais je comprends que d’autres personnes trouvent ce chiffre négligeable ou que ce soit de “bonne guerre”.

Mise à jour du 1er septembre 2010

Viadeo m’informe officiellement par e-mail qu’il refuse de répondre à ma question parce que j’ai publié cette question sur la place publique au lieu de leur écrire en privé. J’avoue qu’ils ont raison mais j’étais très énervé ce jour-là et j’ai eu le sentiment que j’aurai plus de chances d’être écouté de cette façon étant donné que mon commentaire du 12 mai était resté sans réponse… et puis aujourd’hui quand un client n’est pas content, il le dit sur Twitter, Facebook, son blog,… j’ai réagi comme tout le monde finalement mais je pense que j’aurai effectivement dû d’abord communiquer en privé avec eux ! Je crois aussi me souvenir m’être dit un truc du genre : “Pourquoi perdre du temps avec un e-mail qui restera sans réponse ? En tout cas, à leur place, je ferai le mort”. Ce que je n’avais pas anticipé, c’est qu’ils utiliseraient mon billet public comme un argument pour ne pas répondre.  Bon, c’est trop tard maintenant, on va pas refaire l’histoire. De toute façon, mon e-mail aurait fini dans un billet.

Voilà la question qui n’a toujours pas réponse :

Quand je suis inscrit sur Linkedin, je peux me connecter en direct ou via un tiers de confiance à 80 millions de personnes. Quand je suis sur Viadeo, je peux me connecter à …. ?

La réponse à cette question est très importante parce que la masse critique est déterminante dans le choix d’un service. Plus il y a d’utilisateurs, plus le service est pertinent (capacité augmentée à trouver un bon contact, donc un emploi, un contrat,…). Si par exemple, Pierre Dupont, inscrit sur Viadeo, ne peut se connecter qu’à 2 millions d’utilisateurs, ça peut l’encourager à migrer vers Linkedin. Il y a des enjeux business énormes derrière cette question tant pour l’avenir du service que pour sa valorisation financière.

XING compte 10 millions d’utilisateurs (2ème réseau au niveau mondial… à mon avis !) qui sont de même nature que les 80 millions d’utilisateurs de Linkedin. Voilà des chiffres comparables. Celui (journaliste, blogueur,…) qui compare les utilisateurs de VIADEO à ceux de XING ou LINKEDIN est complice d’une fraude.

De facto, VIADEO a changé de business. Il est maintenant en compétition direct avec PLAXO. Plaxo était un carnet d’adresses intelligent qui a créé des fonctions de networking (Pulse). Viadeo a fait l’inverse, il est passé du networking aux carnets d’adresses. Plaxo compte 40 millions d’utilisateurs et Viadeo est son nouveau concurrent avec 30 millions.

Cette affirmation est bien sûr : humoristique, ironique, dramatique, pathétique, psychédélique,… Viadeo joue seulement un remake 2.0 de la fable de La Fontaine de la grenouille et du boeuf… parce que Viadeo est en perte de vitesse exponentielle face à Linkedin quasiment depuis sa création.

La Grenouille qui veut se faire aussi grosse que le Boeuf.

Une grenouille vit un boeuf
Qui lui sembla de belle taille.
Elle, qui n’était pas grosse en tout comme un oeuf,
Envieuse, s’étend, et s’enfle, et se travaille,
Pour égaler l’animal en grosseur.
Disant : ” Regardez bien ma soeur;
Est-ce assez ? dites-moi; n’y suis-je point encore ?
Nenni. – M’y voici donc ? – Point du tout.
M’y voilà ?
Vous n’en approchez point ”
La chétive pécore.
S’enfla si bien qu’elle creva.

Le monde est plein de gens qui ne sont pas plus sages:
Tout bourgeois veut bâtir comme les grands seigneurs,
Tout petit prince a des ambassadeurs,
Tout marquis veut avoir des pages.

Par ailleurs et pour terminer, je suis très surpris de voir une grande entreprise du Web 2.0 qui ne s’intéresse pas aux médiaux sociaux. Cordonnier mal chaussé ? Si seulement, j’avais eu réponse à mon commentaire le 12 mai, on aurait évité un billet le 22 juillet… et le buzz négatif à suivre. Le 12 mai, les dirigeants de Viadeo avait l’opportunité de faire marche arrière et d’afficher le vrai nombre d’utilisateurs pour chaque service. Ils auraient pu se dire : “On a été démasqué, un buzz négatif va peut-être démarrer et détruire notre réputation”. Et bien non, ce que racontent les internautes, chez Viadeo : on s’en fout !

En complément :

Un billet sur Locita :

http://fr.locita.com/business/entreprises/les-manipulations-de-chiffres-de-viadeo/

Un autre mensonge  ? Voir le billet de Laurent Brouat :

http://www.laurentbrouat.com/viadeo-vs-linkedin-the-lie-with-european-figures/

Un article du Journal du Net :

Réseaux sociaux pro : Viadeo KO face à LinkedIn

Mise à jour du 10 janvier 2012

Envie de lire mon dernier billet sur Viadeo ? C’est ici : Viadeo, Rest In Peace ?